La turbidité est l'un des indicateurs de qualité de l'eau les plus immédiats. Une eau turbide, chargée en particules en suspension (argiles, colloïdes, matières organiques, micro-organismes), est non potabilisable directement et peut masquer une contamination microbiologique. La valeur limite réglementaire pour l'eau potable est de 1 NTU (unité néphélométrique de turbidité) ; l'objectif de qualité pour les réseaux publics est de 0,5 NTU au point de mise en distribution.

Origines de la turbidité dans les forages

  • Travaux de forage : remise en suspension des particules fines lors de la foration et des développements. La turbidité post-forage peut dépasser 500 NTU et doit se résorber lors du développement de l'ouvrage.
  • Aquifères sableux ou argileux : les formations peu consolidées libèrent en permanence des particules fines si le crépinage n'est pas correctement dimensionné.
  • Pompages excessifs : un débit de pompage supérieur à la capacité de l'aquifère entraîne un "ensablement" progressif du forage.
  • Origines biologiques : biofilms bactériens dans le forage ou le réseau, algues dans les forages proches de la surface.
  • Précipitation de fer et manganèse : l'oxydation de ces éléments en aval du pompage génère des colloïdes d'oxydes métalliques qui augmentent la turbidité.

Technologies de filtration de la turbidité

Filtration sur sable siliceux ou multimédia

Solution de base pour les turbidités comprises entre 5 et 100 NTU. Un filtre rapide à sable (vitesse de filtration 5–15 m/h) descend à des turbidités < 1 NTU. Un filtre lent (vitesse < 0,3 m/h) peut atteindre 0,1 NTU avec un effet bactériologique additionnel.

Filtration sur cartouches (filtration absolue)

Cartouches polypropylène à seuil de coupure défini (5 µm, 1 µm, 0,2 µm). Utilisée en finition ou pour les petits débits. Entretien fréquent nécessaire pour les eaux très turbides.

Ultrafiltration membranaire

Les membranes d'ultrafiltration (UF) avec un seuil de coupure de 0,01 à 0,1 µm garantissent une turbidité effluent < 0,1 NTU, quel que soit le niveau de turbidité en entrée. Elles éliminent également les bactéries et une partie des virus. Solution privilégiée pour la potabilisation des eaux souterraines turbides et la sécurisation des forages AEP.

Coagulation-floculation-décantation

Pour les très fortes turbidités (> 200 NTU), un étage de coagulation-floculation permet de former des agrégats grossiers facilement sédimentables avant filtration. Utilisée principalement en grandes unités de production.